Neukölln : le quartier le plus fascinant de Berlin

Neukölln a connu en quinze ans une transformation que d'autres quartiers berlinois n'auraient pas accomplie en deux fois moins de temps. L'un des arrondissements les plus pauvres de la ville est devenu l'un des plus vivants. Ce qui est remarquable, c'est que Neukölln n'a jamais totalement perdu son caractère au fil de ce processus. D'autres quartiers qui ont suivi le même chemin donnent aujourd'hui une impression de stérilité et d'interchangeabilité. Neukölln reste rugueux — et c'est précisément là sa force.

Schillerkiez : calme et urbain à la fois

Le Schillerkiez, dont le cœur est la Schillerpromenade, est devenu ces dernières années le quartier résidentiel privilégié des créatifs, des travailleurs indépendants et des familles qui ne peuvent plus se permettre — ou ne souhaitent plus — Prenzlauer Berg ou Kreuzberg. L'atmosphère y est plus tranquille que dans d'autres secteurs de Neukölln. Les rues sont plus larges, les cafés plus détendus, et le Tempelhofer Feld est accessible à pied en quelques minutes.

Le Café Rix sur la Karl-Marx-Straße est une véritable institution du quartier. De grandes salles, des expositions d'art qui changent régulièrement et un public qui s'étend sur toutes les générations. Ce n'est pas un coffee shop branché — c'est un vrai lieu de vie de quartier. La Buchhandlung Kisch und Co. sur la Schillerpromenade est l'une des dernières librairies indépendantes de Neukölln. La sélection est soignée, et la librairie accueille régulièrement des lectures et des rencontres de quartier.

Sonnenallee : le quartier arabe de Berlin

La Sonnenallee est l'une des artères les plus animées de tout Berlin, en particulier entre le U-Bahnhof Hermannplatz et la Karl-Marx-Straße. Une communauté à forte influence arabe s'y est développée sur plusieurs décennies, donnant au quartier son propre rythme. L'étiquette « Little Arabia » est un peu réductrice, mais elle pointe vers une réalité tangible.

L'Azzam sur la Sonnenallee est un passage obligé pour quiconque n'a pas encore mangé de vraiment bon houmous à Berlin. L'endroit est minuscule, les tables toujours occupées, mais pour quatre à six euros on obtient une portion rassasiante. Le houmous est servi chaud, nappé d'huile d'olive et garni de pois chiches entiers, accompagné de pain pita frais. L'assiette de falafel vaut également le détour. Al-Dar, quelques portes plus loin, est la référence pour le baklava et autres douceurs arabes. Les vitrines sont pleines le soir, et si vous ne savez pas quoi choisir, il suffit de pointer du doigt — on se trompe rarement.

Le vendredi soir, la Sonnenallee est particulièrement vivante. Les boutiques restent ouvertes tard, les trottoirs sont bondés, et l'atmosphère rappelle — un peu — celle des marchés de Beyrouth ou du Caire. Ce n'est pas une vitrine touristique, c'est la vie urbaine dans toute son authenticité.

Weserstraße : la nuit berlinoise sans chichi

La Weserstraße est la rue des bars de Neukölln, et elle fonctionne encore sans la coolitude exagérée que l'on trouve dans d'autres quartiers de sortie berlinois. Sameheads est un bar qui fait aussi office de concept store et de galerie — pas de concept clairement défini, mais c'est précisément ce qui le rend intéressant. Tier est sombre, bruyant et totalement sans prétention. Luzia sur la Urbanstraße est un peu plus accessible, avec une terrasse qui reste animée jusqu'au bout de la nuit en été.

Le week-end, la Weserstraße commence à s'animer vers minuit et ne s'arrête qu'au lever du jour. Ceux qui arrivent plus tôt, vers vingt et une ou vingt-deux heures, trouveront la plupart des bars agréablement calmes. Les prix sont inférieurs à ceux de Mitte ou de Prenzlauer Berg, ce qui rend l'expérience considérablement plus détendue.

Körnerpark : le secret vert

Le Körnerpark est l'un des parcs les moins connus de Berlin, ce qui est regrettable tant il est exceptionnellement beau. Caché derrière des façades d'immeubles, à peine visible depuis la rue, il se révèle soudainement comme un jardin baroque avec fontaines, escaliers et une Orangerie blanche. Le parc a été créé sur un ancien site d'extraction de gravier et réaménagé dans ce style formel au début du XXe siècle.

En été, l'Orangerie accueille parfois des concerts et des lectures. L'entrée dans le parc est toujours gratuite, et il mérite d'être visité en toute saison : la neige repose sur les sculptures en hiver, les marronniers fleurissent au printemps, et en automne l'éclairage est chaleureux et les feuilles dorées. C'est l'un de ces endroits où l'on a du mal à croire qu'on se trouve encore au cœur de Berlin.

Nowkoelln Flowmarkt et Neuköllner Oper

Un dimanche sur deux, le Nowkoelln Flowmarkt se tient le long du Maybachufer. Plus orienté design que les autres marchés aux puces berlinois, il réunit régulièrement plus de cinquante stands proposant des créations artisanales, des vêtements vintage, des illustrations et d'autres objets dont on n'a souvent pas besoin mais que l'on achète parfois. L'entrée est gratuite et l'ambiance détendue.

La Neuköllner Oper, au Karl-Marx-Straße 131, est aux antipodes du format de la Staatsoper : une petite salle qui produit du théâtre musical contemporain — souvent provocateur, parfois décalé, toujours sérieux. Les billets commencent à dix euros, ce qui est remarquablement abordable pour une maison d'opéra. Le public est éclectique, les productions sont de niveau mondial, et la salle reçoit bien moins d'attention qu'elle ne le mérite.

Richardplatz : l'ancien village

Au cœur du Neukölln moderne, la Richardplatz ressemble à un vestige d'une autre époque. C'est ici que se trouvait le village médiéval de Rixdorf, rebaptisé Neukölln seulement en 1912. La place est pavée, entourée de vieilles maisons à colombages, et si calme qu'on oublie qu'on se trouve à quelques centaines de mètres de l'une des rues les plus fréquentées de Berlin. Une courte pause et un café ici valent vraiment le détour.

Neukölln est la preuve que la gentrification n'efface pas inévitablement le caractère d'un quartier. Le quartier a changé — il est devenu plus cher, plus connu, plus prisé. Mais il a conservé quelque chose d'authentique que d'autres arrondissements ont perdu. Quiconque souhaite vraiment découvrir Berlin devrait y passer au moins une soirée. Depuis un appartement à Berlin bien situé, Neukölln est accessible en quelques minutes par la ligne U8 ou à vélo.