Spreewald : promenades en barque, cornichons et sérénité

Le Spreewald se trouve à une heure au sud de Berlin et donne l'impression d'être dans un autre pays. Pas de routes entre les villages — seulement des voies navigables. Les maisons sont posées sur de petites îles, et quiconque veut rendre visite à un voisin prend une barque à fond plat. Cette réserve de biosphère UNESCO protège un réseau de 1 000 kilomètres de canaux et de bras de rivière, sur lesquels marchandises et courrier étaient autrefois transportés quotidiennement sur des bateaux en bois. Cette époque est en grande partie révolue, mais le silence, lui, est resté.

Comment y aller : RE2 ou RE3 jusqu'à Lübbenau

La connexion la plus rapide est assurée par le RE2 ou le RE3 depuis la Berlin Ostbahnhof ou Lichtenberg jusqu'à Lübbenau. Le trajet dure entre 55 et 65 minutes selon la liaison. Le Brandenburg-Berlin-Ticket coûte environ 30 € pour cinq personnes maximum et est valable toute la journée — aller et retour compris. Pour les groupes et les familles, c'est l'option la plus économique.

En voyageant seul, il vaut la peine de vérifier le ticket individuel : il coûte environ 12 à 14 € pour le trajet. Les trains circulent toutes les heures ; les horaires précis sont facilement consultables dans l'application DB Navigator. Le week-end, notamment en été, les trains régionaux peuvent être très chargés.

La promenade en barque : le cœur du Spreewald

Impossible de visiter le Spreewald sans faire une Kahnfahrt. Ces barques traditionnelles en bois à fond plat sont propulsées par un batelier à l'aide d'une longue perche à travers les canaux — comme des gondoles vénitiennes, mais dans un silence encore plus grand et entourées de roseaux. Plusieurs prestataires partent quotidiennement du Lübbenauer Hafen, à quelques minutes à pied de la gare.

Une excursion de deux heures coûte environ 15 € par personne ; une sortie de quatre heures revient à environ 22 €. Plusieurs entreprises se partagent le marché au port, avec des tarifs et des itinéraires similaires. Un prestataire bien connu est Kahn-Fahrt Lübbenau, mais on peut tout aussi bien se présenter directement au port et embarquer sur la prochaine barque au départ. Les circuits serpentent à travers d'étroits canaux ombragés par des saules, longent des fermes perchées sur de minuscules îlots, et traversent le musée de plein air de Lehde.

Ceux qui préfèrent l'autonomie peuvent louer un pédalo ou un canoë et explorer les voies d'eau à leur rythme. Pour les canaux moins fréquentés, une excursion guidée est toutefois recommandée — surtout lors d'une première visite. Sans connaissance du terrain, il est étonnamment facile de se perdre dans ce labyrinthe aquatique.

Lehde : le village sans routes

Lehde n'est accessible que par bateau. Le village se compose de quelques dizaines de maisons posées sur de petites îles entre les canaux, reliées par des passerelles en bois et où des barques sont amarrées devant chaque porte. Le Freilichtmuseum Lehde présente trois fermes authentiquement conservées illustrant le mode de vie de la population du Spreewald il y a 100 ans : toits de chaume, colombages, pas de chauffage en dehors du fourneau de cuisine. L'entrée coûte environ 4 €.

Le village lui-même mérite d'être exploré en dehors du musée. Glisser lentement sur les canaux et contempler les maisons depuis l'eau offre une expérience sans équivalent lors d'une simple sortie en ville. Au Gasthaus Zum Wendischen Krug, directement au bord de l'eau à Lehde, on sert une cuisine traditionnelle du Spreewald : bœuf braisé, Grützwurst, huile de lin avec du fromage blanc et des pommes de terre en robe des champs. Généreux, authentique et délicieux.

Le Gurkenradweg et les cornichons du Spreewald

Le Gurkenradweg — la route cycliste des cornichons — traverse vergers, champs maraîchers et étangs à travers le Spreewald. Il est bien balisé et adapté aux cyclistes occasionnels : un terrain plat typique du Brandebourg, sans aucun dénivelé alpin. Des vélos peuvent être loués à la gare de Lübbenau pour environ 10 € par jour.

Le long du parcours, des stands vendent la célèbre Spreewälder Gurke. Ce n'est pas un cornichon ordinaire — il s'agit d'un produit régional protégé bénéficiant d'une indication géographique européenne. Les concombres sont traditionnellement mis en saumure dans des tonneaux en bois avec de l'aneth, du raifort et des épices. Un bocal coûte entre 3 et 5 €. Le Spreewald produit environ 35 000 tonnes de cornichons par an, dont une part significative est destinée aux marques de la région. Les volumes paraissent industriels, mais pour nombre de producteurs, le travail reste véritablement artisanal.

Culture sorabe et réserve de biosphère

Le Spreewald est le cœur du pays sorabe, une minorité slave occidentale présente en Lusace depuis plus de 1 500 ans. Leur langue, le bas-sorabe, figure encore aujourd'hui sur les panneaux routiers et est enseignée dans les écoles locales. Dans cette région, les Sorabes sont également appelés Wenden — d'où le nom Wendischer Krug donné à l'auberge de Lehde.

La réserve de biosphère a été créée en 1990 et protège l'un des paysages intérieurs les plus riches en espèces d'Europe centrale. Pygargues à queue blanche et loutres y sont à demeure ; cigognes noires et martins-pêcheurs sont aperçus par la plupart des visiteurs presque par hasard depuis la barque. L'eau est assez claire pour en voir le fond. Quiconque veut comprendre en quoi ce lieu se distingue d'un canal ordinaire du Brandebourg n'a qu'à venir le constater de visu.

Quand partir et quoi emporter

La saison des promenades en barque s'étend de mai à septembre. Les week-ends de juillet et août sont très fréquentés, surtout par temps chaud. Pour une sortie plus tranquille, mieux vaut partir en semaine ou en dehors des grandes vacances scolaires. Mai et septembre offrent souvent des températures agréables avec bien moins de monde sur l'eau.

Ce qu'il faut emporter : anti-moustiques, chaussures solides pour les chemins de gravier, une veste imperméable légère (la forêt peut faire chuter la température de manière sensible) et des espèces. Tous les stands de cornichons et de location de bateaux n'acceptent pas les paiements par carte. Un petit sac à dos est bien plus pratique qu'un grand bagage. Et de la patience — le Spreewald récompense ceux qui prennent le temps de ralentir. Pour quiconque doit choisir entre cette excursion et d'autres destinations à la journée autour de Berlin, sachez que le Spreewald est la plus singulière de toutes. Potsdam se visite plus rapidement.

Nos appartements de vacances à Berlin sont idéalement situés pour rejoindre l'Ostbahnhof et Lichtenberg, depuis lesquels les trains partent directement vers le Spreewald.