Sachsenhausen: Geschichte verstehen

Sachsenhausen liegt 35 Kilometer nördlich von Berlin. Mit der S1 ist es in 45 Minuten erreichbar. Es ist einer der wichtigsten Gedenkstättenbesuche, den man in der Region machen kann, und es ist kein leichter. Das KZ Sachsenhausen war von 1936 bis 1945 in Betrieb, danach wurde dasselbe Gelände von der sowjetischen Besatzungsmacht bis 1950 als Speziallager weitergenutzt. Diese zweifache Geschichte macht den Ort komplexer als viele andere Gedenkstätten und verlangen vom Besucher Zeit und Bereitschaft, genau hinzuhören.

Anreise nach Oranienburg

Die S1 fährt vom Berliner Stadtgebiet, unter anderem ab Friedrichstraße, nach Oranienburg. Die Fahrt dauert etwa 45 Minuten, der Fahrpreis liegt bei rund 3,50 Euro mit einem AB-Ticket. Vom Bahnhof Oranienburg sind es rund 20 Gehminuten zur Gedenkstätte, der Weg ist gut ausgeschildert. Im Sommer an Wochenenden fährt außerdem der Bus 804 direkt vom Bahnhof zur Gedenkstätte. Wer läuft, geht durch den Ort, was einen stillen Übergang schafft.

Geschichte des Lagers

Sachsenhausen wurde 1936 von der SS als Musterlager konzipiert. Es sollte als Vorlage für alle folgenden Konzentrationslager im Deutschen Reich dienen, mit durchdachtem Grundriss, klaren Hierarchien und rationalisierter Kontrolle. Durch das Lager gingen insgesamt mehr als 200.000 Häftlinge. Sie kamen aus ganz Europa: politische Gefangene, Juden, Homosexuelle, Roma und Sinti, sowjetische Kriegsgefangene. Zehntausende kamen ums Leben, durch Erschießung, Erhängen, Hunger, Zwangsarbeit, medizinische Versuche und die systematische Vernichtung in der Gaskammer der Station Z.

1945, mit dem Herannahen der sowjetischen Armee, trieben die SS-Bewacher die verbliebenen Häftlinge auf Todesmärsche Richtung Westen. Kurz darauf befreiten sowjetische Truppen das Lager. Doch was folgte, war keine einfache Befreiung: Die sowjetische Besatzungsmacht richtete auf demselben Gelände das Speziallager Nr. 7 ein, eines von zehn sowjetischen Lagern in der SBZ. Hier wurden bis 1950 etwa 60.000 Menschen ohne Gerichtsverfahren interniert: NS-Funktionäre, aber auch politische Gegner des Kommunismus, Jugendliche und Menschen, die zufällig ins Netz gerieten. Rund 12.000 von ihnen starben.

Was man sieht

Der Besuch beginnt am Eingangstor mit der Aufschrift „Arbeit Macht Frei". Das Tor ist originalgetreu erhalten und eines der bedrückendsten Objekte der Anlage, nicht weil es spektakulär ist, sondern weil man weiß, was dahinter war. Dahinter öffnet sich der Appellplatz, das Zentrum des Lagers, auf dem die Häftlinge täglich stundenlang stehen mussten, bei jedem Wetter, zur Kontrolle und zur Bestrafung. Der Platz ist leer. Diese Leere ist beabsichtigt.

Einige der ehemaligen Baracken sind rekonstruiert und zeigen die Lebensbedingungen der Gefangenen: die Schlafräume, die Sanitäranlagen, die Essensausgabe. Die Enge, die Kälte im Winter, der Lärm von hundert Menschen auf engstem Raum, das lässt sich aus den Exponaten erschließen, aber nicht vollständig nachvollziehen. Das muss man aushalten.

Die Station Z am nordwestlichen Ende des Geländes war das Vernichtungsareal: Massenerschießungsanlage, Gaskammer, Krematorium. Einiges ist erhalten, einiges durch ein modernes Schutzdach überdacht. Es gibt erklärende Tafeln, die in nüchternen Worten beschreiben, was hier geschah. Nüchternheit ist hier der richtige Ton.

Im ehemaligen Schuhprüfungskommando-Gebäude ist das Museum untergebracht. Häftlinge mussten hier täglich 40 Kilometer auf verschiedenen Bodenbelägen laufen, um Schuhe für die Wehrmacht zu testen. Die Ausstellung zeigt die Geschichte des Lagers in chronologischer Folge, mit Dokumenten, Fotografien und persönlichen Gegenständen der Häftlinge. Eine separate Ausstellung widmet sich dem Speziallager der sowjetischen Periode, einer Geschichte, die in der DDR jahrzehntelang verschwiegen wurde.

Die Rekonstruktion der jüdischen Baracke zeigt die besondere Lage der jüdischen Gefangenen, die systematisch schlechter behandelt wurden als andere Häftlingsgruppen. Auch hierzu gibt es im Museum ausführliche Dokumentation.

Audioguide, Eintritt, Verhalten

Der Eintritt in die Gedenkstätte ist kostenlos. Audioguides sind in mehreren Sprachen, darunter Deutsch und Englisch, für etwa 3 Euro erhältlich. Sie sind empfehlenswert, besonders für Bereiche, die ohne Erläuterung schwer einzuordnen sind. Im Besucherzentrum am Eingang gibt es außerdem Schließfächer für Gepäck und einen kleinen Buchladen mit Publikationen zur Geschichte.

Für einen vollständigen Besuch mit Museum, Station Z, Baracken und Außengelände sollte man mindestens drei Stunden einplanen. Wer die Audioguides nutzt und die Ausstellungen in Ruhe ansieht, braucht eher vier. Fotografieren ist auf dem Außengelände erlaubt. In einigen Gebäuden und Ausstellungsbereichen gilt ein Fotografierverbot, die entsprechenden Hinweise sind vor Ort klar angebracht.

Ein Café befindet sich außerhalb des Gedenkstättengeländes, kurz vor dem Eingang. Es ist kein Ort für ausgiebige Mittagspause, aber eine kurze Unterbrechung ist nach einem solchen Besuch oft hilfreich. Für das Verhalten auf dem Gelände gilt das Naheliegende: respektvolles Auftreten, angemessene Kleidung, keine lauten Gespräche auf dem Appellplatz oder in den Ausstellungsräumen.

Warum dieser Ausflug wichtig ist

Gedenkstättenbesuche sind keine touristischen Highlights im gewöhnlichen Sinn. Man geht nicht hin, um Fotos zu machen oder eine Sehenswürdigkeit abzuhaken. Man geht hin, um zu verstehen, was geschehen ist, und um es nicht zu vergessen. Sachsenhausen ist dafür einer der wirkungsvollsten Orte im Berliner Umland, gerade weil er beide Kapitel des 20. Jahrhunderts zeigt: die nationalsozialistische Vernichtungspolitik und die sowjetische Repressionspraxis. Beide Teile gehören zur Geschichte des Ortes, beide werden in der Gedenkstätte behandelt.

Wer in Berlin zu Gast ist und mehr über die Stadt und ihre Geschichte verstehen will, kommt an diesem Ausflug kaum vorbei. Unsere Berliner Ferienwohnungen liegen nah an der S1, die direkt nach Oranienburg fährt.